在初轧机上把钢锭轧制成板坯﹑方坯和异型坯﹐并破坏钢锭的铸造组织的过程称为初轧。也可配有钢坯轧机﹐将大断面的初轧坯进一步轧成各种小断面的钢坯﹐初轧机和钢坯轧机的规格以轧辊的公称直径表示。初轧机已有100多年的发展历史。70年代以来﹐在技术上有较大的发展﹐水平二辊可逆式工作机座的辊径有些已增大到1420毫米﹐个别达到1610毫米﹐主电动机容量增大到8800～15200kw﹐大钢锭重量近50吨﹐每台轧机的年生产能力可达280～730万吨。一些国家建成了带有立辊的板坯初轧机﹐有的能生产大宽度为3100毫米的板坯。
　　初轧的钢锭应先在均热炉内加热﹐并应采取热装炉﹐先进的装炉锭温可达850 以上。在头几道轧次时钢锭表面变形易形成鱼尾﹐现已采取多种控制措施。初轧的道次较多﹐而初轧机上的孔型数量有限﹐所以采用共享性大的平孔或箱形孔。板坯立轧时轧辊的开口度很大﹐高达3100毫米﹐压下装置的调整速度快达每秒钟270毫米。轧制成钢坯后﹐以火焰进行四面清理﹐有时还设冷态清理。剪切采用多刀少切和佳配尺方法﹐可提高成坯率。钢坯在冷却后﹐对要求严格的无缝管坯等需进行矫直﹑抛丸清理﹑探伤和修磨等精整工作。对一些特种钢坯需进行缓冷等热处理。初轧机按结构和生产坯料可分为方坯初轧机﹑方坯-板坯初轧机和板坯初轧机三种﹐均为可逆式轧机。
　　方坯初轧机：开口度较小﹐可生产方形﹑矩形﹑异形和圆形等钢坯﹐初轧机除机前有带翻钩的推床外﹐还附加有辅助的翻钢装置。
　　方坯-板坯初轧机：既可生产方坯﹐又可生产板坯。广泛采用的是大开口度初轧机﹐可生产工字钢用的异形坯。为使轧辊有足够的强度﹐辊径一般大于1100毫米﹐开口度取决于所生产的板坯的宽度﹐80年代大可生产宽1780毫米的板坯。 
　　板坯初轧机：专门用于生产板坯。除水平辊以外﹐在机前或机后有立辊﹐用于齐边和控制坯宽。在初轧机后常设生产小钢坯的连轧机。