线材的用途很广，在国民经济各个部门中线材占有重要的地位。线材不仅用途广，而且用量也很大，据有关资料统计，各国线材产量占全部热轧材总量的5.3%~15.3%。一般把5.5~9mm的圆钢称为线材。在我国以6.5mm为主。目前国内外已扩大到5~38mm，有的国家已扩大到42mm。线材的断面除圆断面以外还有少量的扁、六角、螺纹及异形断面等。在工业应用上，要求线材盘重大，直径公差小，并具有良好的均匀的机械性能。尤其近几十年内型钢发展趋于长件化及向连铸-连轧方向发展，要求线材的性能及表面质量越来越高，所以对线材的要求决定了新型轧机及其他新技术的飞速发展。
    线材轧机的形式有三种：横列式、半连续式和全连续式。随着线材生产的发展，轧制方法逐步由横列方向连续式发展。
    20世纪50年代发展了半连续式线材轧机。粗轧机组布置成连续式，精轧机组布置成横列式，中轧机组布置成连续式或横列式。在机械化程度较高的半连在机械化程度较高的半连续线材车间中，可以不用人工喂钢，成品高轧制速度可达16m/s，单重达200kg，年产量可达到20万~35万吨。
    为了提高线材轧机的效率，必须减少辅助生产时间和事故时间。具体措施主要包括有：实现快速换辊和快速换导卫，这类线材轧机的悬臂式轧辊和轧辊芯轴之间的无缝连接以及新结构型式的导卫装置，都为实现快速换辊和快速换导卫创造了良好的条件；轧辊材质采用碳化钨，提高轧辊寿命，减少换辊次数；轧机结构坚固可靠，有利于承受高速重载，减少设备事故。